总有机碳是指水体中溶解性和悬浮性有机物含碳的总量。水中有机物的种类很多，除含碳外，还含有氢、氮、硫等元素，目前还不能全部进行分离鉴定。常以“TOC”表示。TOC是一个快速检定的综合指标，它以碳的数量表示水中含有机物的总量。由于TOC的测定采用燃烧法或催化氧化法，因此能将有机物全部氧化，它比BOD5或COD更能直接表示有机物的总量。通常作为评价水体有机物污染程度的重要依据。TOC分析仪产品采用680℃燃烧催化氧化法。这个方法是由岛津研发的，现已在全世界范围内广泛应用。分析仪的总有机碳分析仪测量范围4μg/L~30000μg/L。能达到4μg/L的检测下限。这是使用燃烧催化氧化法可达到的最高检测灵敏度。此外，燃烧催化氧化法使得它不仅可以有效地氧化易分解的低分子量有机化合物，而且也能氧化难以分解的不溶性及大分子有机化合物。 680℃在几乎所有的盐分的熔点以下?「一般盐分的熔点」?氯化钠：801℃氯化钙：772℃硫酸钠：884℃盐分不会熔融，只是以结晶的形式存留在催化剂上，不会腐蚀燃烧管和催化剂稀酸即可清洗点?延长燃烧管和催化剂的寿命?很少产生腐蚀性气体，保护检测器?使基线、数据更稳定?电炉材料（加热器等）的耐久性增加，耗电量较少。无机物由电导率法来测定。电导率并不能反映出有机物和微总有机碳分析仪生物等的含量。较低电导率的水中可能含有较高的有机物(反之亦然)。如果总有机碳控制在一个较低的水平上，意味着水中有机物、微生物及细菌内毒素的污染处于较好的受控状态。这也是一些验证资料中将总有机碳作为验证项目的重要原因。有机碳进入水系统有几个途径。最常见的是从原水中带进的。TOC的主要来源是生物物质，例如：动植物的腐烂，细菌活动，动物的排泄物。这些生物物质都会通过渗透入水井或溢流进湖泊和河流后进入市政自来水的水源。这些含TOC的产品的合成物分子量从低到高都有，低分子量的有甲醇，高分子量的有多环物质。有机物的另一个来源是工业废水，杀虫剂，除草剂，化学品。降低水中TOC浓度可通过预处理床，过滤或TOC降解装置来进行。一些有效的过滤方法包括碳床，溶媒过滤和反渗透膜过滤。在使用碳床过滤时，TOC可能和碳分子发生了反应，也可能渗入碳床了。普通的消费者用有一定品质保障的净水设备完全能有效去除、降低水质TOC含量。