总有机碳是指水体中溶解性和悬浮性有机物含碳的总量。

水中有机物的种类很多，目前还不能全部进行分离鉴定。常以总有机碳（TOC）表示。TOC是一个快速检定的综合指标，它以碳的数量表示水中含有机物的总量，通常作为评价水体有机物污染程度的重要依据。但由于它不能反映水中有机物的种类和组成，因而不能反映总量相同的总有机碳所造成的不同污染后果。总有机碳的测定采用燃烧法，能将有机物全部氧化，比BOD或COD更能反映有机物的总量。广泛应用的测定方法是燃烧氧化—非色散红外吸收法。将一定量水样注入高温炉内的石英管，900—950℃温度下，以铂和三氧化钴或三氧toc测定仪化二铬为催化剂，有机物燃烧裂解转化为二氧化碳，用红外线气体分析仪测定CO2含量，从而确定水样中碳的含量。因为在高温下，水样中的碳酸盐也分解产生二氧化碳，故上面测得的为水样中的总碳（ＴＣ）。

直接测定法：

将水样预先酸化，通入氮气曝气，驱除各种碳酸盐分解生成的二氧化碳后再注入仪器测定。曝气过程中由于挥发性有机物的损失会造成误差，故测定结果为不可吹出有机物的碳值。

差减法：

将同一等量水样分别注入高温炉（900 ℃ ）和低温炉（150 ℃ ），则水样中的有机碳和无机碳均转化为二氧化碳，低温炉的石英管中有机物不能被分解氧化。将高、低温炉中测得的总碳(TC)和无机碳(TC)二者之差即为总有机碳(TOC。

作为载气用的空气由泵抽入，经过滤器过滤，用调压阀控制压力，进入位于高温炉（温度控制在800-900）中的净化管，在此，空气中的有机物燃烧，变成了水和二氧化碳，再经装有碱石灰（用生石灰同氢氧toc测定仪化钠溶液作用后，在200-250℃下干燥而成）的吸附筒，水和二氧化碳被吸收掉，得到的将是十分纯净和干燥的空气。然后把这种空气分为两路，一路进入红外线气体分析器的参比室，作为不含有二氧化碳的零点气体，即参比气体，再进入低温炉（约150 ℃），它又作为无机碳燃烧用的助燃气和载气，在此燃烧结果生成二氧化碳和水，经脱水器除去水分，二氧化碳由切换阀进入红外线气体分析器的测量室，测定浓度另一路进入位于高温炉中的石英制燃烧管二氧化碳由切换阀进入位于高温炉中的石英制燃烧管，其内填充有催化剂（Cr2O3），在此，被测废水中的总C和变成二氧化碳和水，经脱水器除去水分后，产物由切换阀导入红外线气体分析器的测量室，测定生成的二氧化碳浓度。

由以上两次测得的结果，按公式计算，便可求出TOC之值。