由于污水中有机物种类繁多，现有技术难以分别测定各类有机物的含量(一般情况下也没有必要)。但污水中大多数有机污染物在微生物作用下氧化分解时皆需要氧，且有机物的数量同耗氧量的大小成正比。故生化需氧量成为广泛使用的污水水质指标。生化需氧量是指在温度、时间都一定的条件下，由于微生物的作用，水中能分解的有机物完全氧化分解时所消耗的溶解氧量，其单位为mg/L。污水中有机物的分解过程一般可分为两个阶段。第一阶段为碳化阶段，即有机物中的碳被氧化为二氧化碳，有机物中的氮toc测定仪被转化为氨的过程。碳化阶段消耗的氧量称为碳化需氧量。第二阶段为硝化阶段，即氮在硝化细菌的作用下被氧化为亚硝酸根和硝酸根的过程。硝化阶段消耗的氧量称为硝化需氧量。水中固体物质是指在一定温度下将水样蒸发至干时所残余的固体物质总量，也称蒸发残余物。按水中固体的溶解性可分为溶解性固体和悬浮性固体 。溶解固体也称“总可滤残渣”，是指溶于水的各种无机物质和有机物质的总和。在水质分析中，对水样进行过滤操作，滤液在103-105℃温度下蒸干后所得到的固体物质即为溶解toc测定仪性固体。悬浮固体也称作“总不可滤残渣”，在水质分析中，将水样经0.45μm滤膜过滤，凡不能通过滤器的固体颗粒物即为悬浮固体。水中含有泥砂、纤维、有机物、浮游生物等会呈现浑浊现象。水体浑浊的程度可用浑浊度的大小来表示。所谓浑浊度是指水中的不溶物质对光线透过时所产生的阻碍程度。在水质分析中规定，1L水中含有所构成的浊度为一个标准浊度单位，简称1度。浊度采用单位水的颜色有真色和表色之分。真色是由于水中所含溶解物质或胶体物质所致，即除去水中悬浮物质后所呈现的颜色。表色则是由溶解物质、胶体物质和悬浮物质共同引起的颜色。异常颜色的出现是水体受污染的一个标志。水的物理性水质指标还有嗅味、温度、电导率等。